Trong trận giao hữu cuối cùng giữa Manchester United và AC Milan, Luke Shaw 31 tuổi đá trọn 90 phút, nhưng vị thế của anh lại lung lay vì thế. “Carlos của nước Anh” lộ đầy lỗ hổng dưới đòn chiến thuật nhắm thẳng của cựu HLV Ruben Amorim, và Carrick không thể tiếp tục phớt lờ sự thật rằng vị trí hậu vệ trái cần được thay máu.
Khi còn dẫn dắt United, Amorim từng nói câu lạc bộ phải chịu khổ mới có cơ hội lấy lại vinh quang. Ông dùng đội hình không hề mạnh của Milan để khiến United khổ sở, đặc biệt là Luke Shaw. Dù Quỷ đỏ mở tỷ số chỉ sau hai phút, cuối cùng vẫn thua 2-4.
Nhiệm vụ số một của United mùa hè này là tăng cường tuyến giữa, nhưng giờ đây giải quyết vấn đề hậu vệ trái cũng đã trở thành việc không thể trì hoãn. Amorim dùng sơ đồ 3-4-3 từng bị chỉ trích nặng nề ở Old Trafford, lấy wing-back đánh sập Luke Shaw. Samuel Chukwueze, người mùa trước được cho mượn tại Fulham ở Premier League, đá wing-back phải cho Milan: anh tự băng vào dứt điểm gỡ hòa, rồi hai lần kiến tạo để đội bóng áo sọc đỏ đen vượt lên.
Mỗi lần Luke Shaw bị Milan kéo vào trung lộ, tốc độ di chuyển ngang trở lại cánh trái của anh quá chậm, không kịp chặn cú sút hay đường chuyền của Chukwueze. Hệ thống chiến thuật của Amorim phát huy tối đa đúng ở vị trí này, và các đội Premier League khác có thể bắt chước, dùng chiêu này đối phó hàng thủ United mùa sau.
Trận gặp AC Milan là lần đầu tiên Luke Shaw đá trọn 90 phút và cũng là lần đầu đá hai trận trong một tuần ở giai đoạn tiền mùa giải. Ngay trận đầy đủ đầu tiên, anh đã thi đấu kém trong thời tiết nóng. Điều đó nhắc United rằng phụ thuộc hoàn toàn vào một mình Shaw tiềm ẩn rủi ro lớn: anh tuy chắc chắn, nhưng thể lực và tốc độ đã không còn như trước.
Luke Shaw, đã gắn bó 12 năm với United, có thể bước vào mùa giải cuối cùng tại Old Trafford. Rõ ràng anh không thể một mình gánh cả mùa. Mùa trước Shaw chơi xuất sắc, không chấn thương, đá chính cả 38 vòng, nhưng đó là lịch thi đấu mỗi tuần một trận, còn mùa này sẽ không có khoảng nghỉ dồi dào như vậy.
Phóng viên theo đội Andy Mitten cho biết: “Tôi nghĩ hậu vệ trái là vị trí United đang tập trung cải tổ, họ muốn hoàn tất vài thương vụ trước khi cửa sổ chuyển nhượng đóng. Chúng ta đã biết một số cái tên được nhắc tới. Tôi cảm thấy Luke Shaw mùa sau không kham nổi cường độ 50 đến 60 trận, chính vì thế United mới cố tăng cường bằng cách chiêu mộ người mới để cạnh tranh với Shaw. Thách thức với United là thuyết phục cầu thủ mục tiêu. Họ có nói với đối phương rằng bạn chắc chắn sẽ đá chính không? Thực ra rất có thể không phải vậy. Ngoài vấn đề tài chính quá rõ ràng, câu lạc bộ còn phải giải quyết chuyện này.”
Đó là lý do United xem xét hàng loạt ứng viên hậu vệ trái: ở Premier League có Lewis Hall 21 tuổi của Newcastle, Myles Lewis-Skelly 19 tuổi của Arsenal, Antonee Robinson 28 tuổi của Fulham; ở các giải khác có Jorge Salinas 19 tuổi của Racing Santander tại La Liga, David Raum 28 tuổi của RB Leipzig tại Bundesliga, Joaquin Seys 21 tuổi của Club Brugge tại Bỉ… số lượng gần chục người.
Hall là mục tiêu ưu tiên của United, nhưng hai lần thăm dò ban đầu đều bị ban lãnh đạo Newcastle từ chối dứt khoát. Trừ khi cầu thủ người Anh 21 tuổi này gây sức ép đòi đi, và ban lãnh đạo United đưa ra mức giá khổng lồ, mọi thương vụ gần như không thể thành.
Đồng thời, hậu vệ trái 19 tuổi Harry Amass của United dự kiến được bán mùa hè này. Chiều sâu hàng thủ cánh trái của United không đủ; lựa chọn còn lại chỉ là Diego León, cầu thủ trẻ Uruguay 18 tuổi chưa đá trận nào cho đội một.
Truyền thông Anh tiết lộ United từng coi Patrick Dorgu trong tương lai sẽ là hậu vệ trái, nhưng giờ Carrick nghĩ anh hợp với vị trí tiền đạo cánh trái hơn. Đáng chú ý, cầu thủ Đan Mạch này là bản hợp đồng đầu tiên của Amorim tại United, vốn được kỳ vọng thay Luke Shaw làm wing-back trái.
Mỉa mai hơn, Amorim đưa United về vị trí thứ 15 lại có quyền mua sắm lớn hơn Carrick, người đưa United về hạng ba. Mùa hè năm ngoái United chi hơn 200 triệu bảng cho hàng công, còn giờ tổng chi cho chuyển nhượng chưa tới 100 triệu bảng.
Khoản đầu tư chuyển nhượng mùa hè của United tụt xa so với đối thủ, khó tránh khỏi ảnh hưởng tới mùa giải này. Không chỉ vậy, Quỷ đỏ còn là câu lạc bộ duy nhất trong Big Six truyền thống của Premier League chưa từng chi 100 triệu bảng cho một cầu thủ. Chỉ riêng mùa hè này, Chelsea đã bỏ 117 triệu bảng cho Morgan Rogers, Man City dùng 116 triệu bảng chiêu mộ Elliot Anderson, còn Tottenham cũng bỏ 100 triệu bảng cho Sandro Tonali.
United thật sự cần giải quyết vấn đề “thuế Man Utd” — luôn phải mua đắt hơn — nhưng việc đó nên diễn ra khi đội hình đã đủ đầy, chịu được việc tạm thời không mua người. Còn bây giờ, United đang rất cần một hậu vệ trái và một tiền vệ trụ biết chạy biết tranh chấp. Các đội khác chi lớn, còn Sir Jim Ratcliffe thì kêu gọi chi tiêu lý trí.
